Родился 18 февраля 1988 года в городе Осташкове Тверской области.

Из воспоминаний мамы Ильи:

«Соседка, подружка, рассказала про мальчика, которого бросили в детской больнице. Когда я увидела огромные карие глаза и большие ресницы, не раздумывая, поняла: это мой сын. Мне тогда много людей помогли в этом. Илья рос любимым, единственным сыном. Был заботливым, внимательным, добрым сыном. У него всегда было много друзей. Он умел дружить, защищать своих друзей».

В 1995 году пошёл в школу, активно принимал участие в школьной деятельности, как и все мальчишки, временами мог похулиганить. Было много увлечений: учился играть на гитаре, выжигал, резал по дереву, занимался боксом. Очень любил животных, всегда приносил домой. Особенно любил собаку по кличке Герда, прощался с ней перед уходом на СВО. Любил нарезать ёлку на Новый год, сам ходил в лес. Поступил в ГОУ СПО «Тверской химико-технологический колледж», сдал экзамены на четвёрки, прошёл по конкурсу.

Но учёба у него не задалась, он решил пойти служить. В 2009 году был призван на военную службу. В 2010 году получил звание младшего сержанта. Служил в Таманской дивизии, Наро-Фоминский район. После демобилизации пошёл служить по контракту с другом, с которым служил срочную службу. Получил звание сержанта. Отслужил, вернулся домой.

Познакомился с девушкой, у неё был сын-инвалид. Илья заботился о ребёнке, мог всё сделать: помыть, покормить. Много мог делать своими руками, жили в сельской местности. Илья любил рыбалку, рыболовных снастей было много, брал с собой ребёнка, катал на лодке, зимой катал, привязывая санки к собаке Герде.

Когда началась мобилизация, его мама просила остаться, Илья лишь ответил:

«Мам, ты же знаешь, я не буду прятаться за чужими спинами, я всё равно пойду. Я везучий, всё будет хорошо».

30 сентября 2022 г. указом президента РФ призван на военную службу по мобилизации на должность санитарного инструктора.

Сержант Смирнов Илья Юрьевич погиб 22 апреля 2023 года в Донецкой Народной Республике, в населённом пункте Торское.

Посмертно награждён орденом Мужества и медалью.