Ровно 111 лет назад произошло событие, ставшее одним из символов мужества и стойкости, проявленных в годы Первой мировой войны солдатами и офицерами Русской императорской армии. Оно получило звучное публицистическое название — «Атака мертвецов».

В июле 1915 года немецкие войска начали масштабное наступление по всей линии фронта. Они стянули к крепости 14 батальонов пехоты, десятки тяжелых осадных орудий, а также несколько тысяч баллонов с отравляющим газом.

Противник тщательно готовил атаку, дожидаясь нужного направления ветра. Подходящие условия сложились 6 августа в 04:00. В это время в направлении Осовца потек темно-зеленый туман из смеси хлора и брома, окутавший позиции русских солдат всего за 5–10 минут. Газовая волна достигала 12–15 м в высоту и 8 км в ширину, проникнув в глубину приблизительно на 20 км.

Когда хлорный туман улегся, группировка немецкой пехоты численностью около 7000 человек двинулась к Осовцу. Противник рассчитывал взять обезлюдевшую крепость без малейшего сопротивления.

Гарнизон Осовца не был готов к химической атаке. По этой причине от отравляющих веществ спасались чем могли — чаще всего это были просто тряпки, пропитанные водой. Из-за отсутствия эффективных средств защиты результат газовой атаки оказался сокрушительным: 9-я, 10-я и 11-я роты Землянского полка, оборонявшего крепость, полностью выбыли из строя. От 12-й роты в центральном редуте осталось около 40 человек, от трех рот у Бялогронд — порядка 60.

Несмотря на потери, комендант Осовца генерал-лейтенант Николай Бржозовский отдал приказ начать контратаку. Ее возглавил подпоручик Владимир Котлинский, командир 13-й роты Землянского полка. Как только немцы зашли на Сосненскую позицию, на них повалили десятки обезображенных хлором солдат с лицами, обмотанными тряпками, с изувеченными от ожогов телами и содрогавшиеся от жуткого кашля, из-за которого вылетали куски плоти и кровь.

Внешний вид русских, которые выглядели как восставшие мертвецы, настолько шокировал наступавших, что контратака не встретила никакого сопротивления. Германские пехотинцы ринулись назад, затаптывая друг друга и запутываясь в проволочных заграждениях. Разгром противника завершила русская артиллерия. К 11 часам утра Сосненская позиция была очищена от противника, который не рискнул повторить атаку.

Немцы так и не взяли Осовец, но участь крепости уже была решена. Русская армия отходила из Польши, и вскоре стратегическая необходимость в ее обороне отпала. Остатки гарнизона эвакуировали, а все, что нельзя было вывезти, взорвали.